La diabetes se trata con insulina obtenida por ingeniería
genética, un medicamento biológico idéntico a la insulina humana. Fue el primer
medicamento biotecnológico, y se usa con éxito desde los años '80.
La insulina es una hormona que se produce naturalmente en el
organismo humano. Específicamente, se fabrica en el páncreas, en un grupo de
células llamadas islotes de Langerhans. Con cada comida, el páncreas libera
insulina a la sangre para ayudar a las células de todo el cuerpo a incorporar
la glucosa de los alimentos. Ya dentro de las células, la glucosa servirá de
combustible que aportará energía para las actividades cotidianas.
Cuando la hormona insulina no se produce, o es escasa, o no
puede actuar, la persona padece diabetes. Sin insulina, la glucosa no entra en
las células y se acumula en la sangre. Entonces, las células del cuerpo no
obtienen suficiente energía, y la acumulación de glucosa en la sangre puede
causar diferentes complicaciones.
En 1921, los fisiólogos canadienses Frederick G. Banting y
Charles H. Best extrajeron por primera vez insulina del tejido pancreático de
perros, y en 1923 la insulina estaba comercialmente disponible en los Estados
Unidos.
Luego, la insulina se obtuvo a partir de páncreas de cerdos
o vacas. El uso de medicamentos extraídos de otros animales, como en el caso de
la insulina, puede producir reacciones inmunes adversas en el cuerpo del
paciente, si la sustancia que se inyecta no es exactamente igual a la insulina
humana.
Otros inconvenientes de esta estrategia son los bajos
rendimientos de producción y el riesgo de contaminación con toxinas o
microbios. Es por eso que la industria farmacéutica ha optado por fabricar la
insulina humana mediante técnicas de ingeniería genética.
PRODUCCIÓN DE INSULINA HUMANA EN BACTERIAS
La insulina es el primer caso de proteína producida por
ingeniería genética aprobada para uso en humanos, desde 1982. La técnica de
ingeniería genética empleada consiste en extraer de células humanas el gen que
porta la información para fabricar insulina humana. Este gen (un fragmento del
material genético) se introduce dentro de bacterias que son organismos fáciles
de cultivar en el laboratorio.
Las bacterias que incorporaron el pequeño fragmento de ADN
se denominan entonces "organismos genéticamente modificados" (OGM).
Las bacterias que tienen el gen humano de la insulina se multiplican a un ritmo
veloz y, a medida que lo hacen, producen grandes cantidades de insulina humana,
entre otras sustancias. Entonces, la insulina humana se extrae de las
bacterias, se purifica y se vende como medicamento. La sustancia obtenida por
ingeniería genética, en este caso insulina humana, se denomina "insulina
recombinante".
Bibliografía: http://tecnocienciaysalud.com/insulina
Insulina fabricada por bacterias modificadas geneticamente, ¡todo un clásico! Muy bien.
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