Un grupo de investigadores
del Consejo Superior de Investigaciones Científicas ha descubierto un grupo de algas marinas
microscópicas, las picobilifitas, cuya evolución ha sido independiente al resto
de seres vivos conocidos. Según la investigación, que publica esta semana la
revista 'Science', estos microorganismos poseen una posición filogenética única
para entender la evolución de los seres vivos.
Una vez, el fondo marino ha
dado a los científicos una sorpresa mayúscula. "Es sorprendente que
todavía haya grupos con una historia evolutiva única que estemos descubriendo
hoy en día, como estas algas, que no sabemos dónde situar dentro de los seres
vivos conocidos", destacó Massana, que trabaja en el Instituto de Ciencias
del Mar de Barcelona.
La combinación de
herramientas moleculares y de citometría de flujo empleada en el estudio ha
revelado que las picobilifitas son algas unicelulares, que miden unas tres
micras y que contienen información esencial sobre la evolución de los
protistas, así como de la adquisición de los cloroplastos en las algas.
Los protistas son organismos
unicelulares formados por células eucariotas, las mismas que conforman los
animales, las plantas y los hongos.
El hallazgo de este nuevo
grupo de protistas se realizó mediante análisis moleculares del material
genético de muestras marinas que fueron tomadas en ecosistemas del
Mediterráneo, el Mar del Norte, el Mar de Noruega y el Ártico.
Los microorganismos,
explican los autores de la investigación, tienen pocos caracteres morfológicos,
por lo que son fáciles de diferenciar entre sí. No obstante, su papel en los
ecosistemas es fundamental, de hecho, dominan las grandes extensiones de los
desiertos oceánicos.
Según los científicos, el
nuevo grupo de algas parece tener una distribución muy amplia en los
ecosistemas marinos, lo que deja pendientes incógnitas como conocer su
abundancia, su distribución y función ecológica.
Según Massana, un paso
importante en la investigación sería "la obtención de las picobilifitas en
cultivo puro de laboratorio", para así poder ver "qué puede esconder
este nuevo miembro de la biodiversidad de seres vivos de la Tierra”.
Bibliografía:
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